블룸에너지의 글로벌 데이터 센터 영업 부사장인 제프 바버 (Jeff Barber)는 미국 시장에서 데이터 센터 및 AI의 전력 수요가 공급을 초과한다는 눈에 띄는 경고가 잇따르면서, 블룸에너지의 독점적인 에너지 플랫폼 기술이 중요한 기회를 맞이하고 있다고 말했습니다. 이달 초 워싱턴포스트는 “전력을 많이 소비하는 데이터센터와 청정 기술 공장이 전국적으로 확산되면서 미국 전역이 전력 부족 위험에 처해 있으며, 이로 인해 공공 기관과 규제 당국은 미국의 삐걱거리는 전력망을 확장하기 위한 신뢰할 수 있는 계획을 모색하고 있다”고 보도했습니다. 워싱턴포스트에서는 다음과 같은 이야기도 덧붙였습니다:
- 조지아에서는 산업용 전력 수요가 사상 최고치로 급증하고 있으며, 향후 10년간의 신규 전력 사용량은 최근의 17배에 달할 것으로 예상됩니다.
- 애리조나 주의 최대 전력회사인 애리조나 공공서비스(Arizona Public Service) 역시 이를 따라잡기 위해 고군분투하고 있으며 대규모 업그레이드가 이루어지지 않으면 10년이 지나기 전에 송전 용량이 부족할 것으로 예상하고 있습니다.
- 버지니아 북부는 계획 중이거나 건설 중인 모든 신규 데이터 센터에 서비스를 제공하기 위해 여러 개의 대규모 원자력 발전소에 해당하는 용량이 필요합니다. 더운 여름날 전력 부족이 일상화되고 있는 텍사스도 같은 딜레마에 직면해 있습니다.
바버는 고객의 요구 사항을 지원하기 위해 몇 달 안에 연중무휴 24시간 전력을 공급할 수 있는 블룸에너지의 능력이 이러한 공백을 메우는 데 도움이 될 것이라고 말합니다. 1기가와트 이상의 연료전지 배치 실적이 있는 블룸에너지는 검증된 고체산화물 연료전지(SOFC) 기술과 획기적인 에너지 서버® 플랫폼을 통해 분산형 기저부하 상시 발전 시장을 선도하고 있습니다.
바버는 데이터 센터, EV (전기차) 충전기와 같은 산업군을 위해 특별히 설계된 새롭고 유연한 부하 추종 솔루션인 Be Flexible™ 에너지 서버 솔루션을 강조했습니다. 이 솔루션은 전력 소비가 많은 고객의 수요와 공급 변동을 신속하게 처리하여 전력의 안정성과 품질을 보장하는 동시에 상당한 비용 절감 효과를 제공합니다.
블룸에너지의 최고 커머셜 책임자인 아만 조시(Aman Joshi)는 “저는 10년 이상 발전 사업에 종사해 왔으며 지난 6년 동안 가스터빈을 판매해 왔습니다. 터빈, 왕복 엔진 및 기타 다른 대안에 비해 훨씬 유연하게 출력 감발이 가능한 Be Flexible 솔루션을 통해 훨씬 더 깨끗한 파견 가능한 전력 공급원을 유틸리티에 제공함으로써 그들이 에너지 믹스에 청정 전력을 추가할 수 있도록 합니다”라 덧붙였습니다.
전 세계 도시에서 AI 데이터 센터, 전기차 충전소, 상업용 개발과 같은 가변 부하, 전력 집약적 애플리케이션이 빠르게 온라인화되고 있습니다. 간헐적인 전력 공급원은 이러한 수요를 충족하는 데 어려움을 겪고 있으며, 이로 인해 상당한 전력 부족이 발생하고 있습니다.
블룸에너지의 새로운 Be Flexible 솔루션은 계량기의 어느쪽에서든 작동할 수 있어 전력회사와 최종 고객 모두에게 수요기반형(on-demand) 솔루션을 제공합니다. Be Flexible 솔루션은 급전이 가능한 고유의 특성을 바탕으로 최고 전력수요와 최저 전력수요 사이의 불균형에 더 잘 대처할 수 있도록 합니다. 계량기 뒷단에서 전력을 소비하는 위치에 있는 고객들은 전력 수요의 변동에 따른 부하의 변동성을 더 잘 수용할 수 있습니다.
바버는 “우리는 이미 미국 전역의 많은 데이터 센터 고객과 협력하고 있으며 더 많은 작업을 수행할 준비가 되어 있습니다. 새로운 부하 추종 기능인 Be Flexible을 통해 블룸에너지는 이제 고객의 가변적인 부하와 수요를 처리하기 위해 전력 출력을 빠르게 높이거나 낮추는 기능이 필요한 새로운 애플리케이션으로 그 가치를 확장했습니다.”라고 말했습니다.
데이터센터 전문가이자 블룸 에너지의 고문인 피터 그로스(Peter Gross)는 “솔리드 스테이트 아키텍처에 기반한 Be Flexible의 빠른 응답 속도는 우리가 점점 더 의존하고 있는 AI 데이터센터와 같이 에너지 변동이 심한 수요를 고려할 때 매우 중요합니다. 오늘날 데이터센터의 전력 수요는 단 몇 초 만에 50%에서 100%로 쉽게 급증할 수 있습니다. 이 짧은 시간 내에 전력을 공급하지 못하면 전체 사이트의 전력이 중단되어 막대한 (복구) 비용이 발생하게 될 것입니다.” 라고 전했습니다.
블룸 경영진은 최근 개최된 엔비디아의 GTC 24에 참석하여 자사의 에너지 기술과 제품이 특히 AI 데이터센터에 제공하는 유연성과 신뢰성에 대해 논의했습니다:
- 빠른 전력 공급: 블룸 에너지 서버는 천연가스, 바이오가스 또는 수소와 같은 연료의 직접 변환을 통해 전기를 생성하므로 여러 에너지 변환 과정과 터빈과 같은 연소 기반 솔루션에서 발생하는 기계적 관성을 제거합니다. 이를 통해 다른 발전 기술보다 5배 이상 빠르게 목표 전력에 도달할 수 있습니다.
- 비용 이점: 최대 부하에 비해 저(低)부하에서 효율이 급격히 떨어지는 가스터빈에 비해 블룸의 에너지 서버는 부하 변동이 효율에 미치는 영향이 미미합니다. 이는 애플리케이션에 따라 최대 50%의 비용 이점을 제공합니다.
- 지속 가능성: 블룸 에너지 서버의 CO2 배출량은 가스 터빈에 비해 현저히 낮고(부분 부하 시 최대 50% 수준) 부하 변동에 따른 영향을 최소화합니다. 전기 화학적 비연소 프로세스를 통해 작동하기 때문에 작동 중에 물을 거의 필요로 하지 않으며 NOx나 SOx 미립자를 배출하지 않습니다.
